落語家・桂文枝（７８）が７日、大阪・朝日放送で会見し、１９７１年１月３１日から司会を務めている同局系全国ネット「新婚さんいらっしゃい！」（日曜、後０・５５）から３月末で勇退することを発表した。２０１５年７月２日に放送４４年１２７日を迎え、「同一司会者によるトーク番組の最長放送」としてギネス世界記録に認定され、その後も更新していた。番組は継続される予定で後任は未定。

　大きな決断だった。昨年７月に７８歳を迎えた文枝は「若いカップルの話を聞くのは無理がある」と引き際を考えたという。昨年５月に、出演の声がけをされた演出家の澤田隆治さんが死去したことも理由に挙げた。

　持ちギャグ「いらっしゃ～い」を番組名に使い、７１年３月までと要請された恩人の訃報はショックだった。「この辺が潮どき」と考えた文枝は、イスから転げる名物リアクションについて「体を気遣い、コケる回数を控えていた」と明かした。

　「晴れ晴れとした気持ち」といい、会見中は明るく振る舞ったが、２７歳から起用し続けた朝日放送に対して「心からこの私を５０年も使っていただいて感謝しか…」と言うと涙を流し、「本当にありがたいの一言です」と絞り出した。

落語家の林家三平が人気演芸番組『笑点』（日本テレビ系）を、12月26日放送回をもって降板した。童顔で、若い風のキャラを押し出していたので、あらためて51歳と年齢を知り、驚いた人も多いのではないか…。

「共演者や番組スタッフサイドから見れば戦力外、三平からしたら身を引く、という感じでしょうね」

と見るのは演芸ライターだ。

「解答の面白さが圧倒的につまらなく、かつ解答する頻度も低かった。あの番組は、全体的な集団芸という側面もありながらも、個々人がせめぎ合う個人芸の場でもあるのです。三平は集団芸にも加われなかったし、個人芸も発揮できなかった」

と手厳しくつけ加える。

三平が『笑点』のレギュラーの座を手に入れたのは、‘16年５月のこと。”笑点の座布団利権”と業界でささやかれるほど、そこに座れることは即全国区の人気を獲得できることを意味する。

「全国ネットで顔が売れる、知名度が上がる、地方のイベンターから落語会の出演依頼が増える、という好循環が約束されます。ただ重要なことは、お金を払って落語を聞きに来る全国各地のお客様を満足させられるかどうか。三平はそれができなかった。だから地方の営業の誘いも、コロナ禍も相まって激減しました」

と古参の演芸関係者が指摘する。前出の演芸ライターは、もがいた三平が挑戦した試みも広く浸透しなかったと残念がる。